位于西藏的西北部,西南与尼泊尔、印度及克什米尔等国家和地区接壤,面積31万多平方公里,占西藏全境的四分之一,往北通往新疆,往南通日喀则。旧称为“堆阿里”,“堆”意为上部,习惯上西藏对那些高海拔的地方称为“上部”,阿里也因为拥有喜玛拉雅、冈底斯、喀喇昆仑这些气势高峻的山脉,平均海拔4500米以上,被称为“世界屋脊之屋脊”。
象雄部落最早出現在阿里地区,大约兴起于公元前四世纪前后。阿里作为其势力的中心,拥有强大的军力,统治着辽阔的领域,甚至包括印度、尼泊尔、克什米尔部分地区,并创建了自己的文字,后神秘消失,原因难以在史书上查证并留下了许多的千古之迷。
到了吐蕃时期,阿里地区曾是个商业发达的区域。除传统的三条丝绸之路以外,还有以日土为中心,通往叶城,与第一条丝绸之路汇合,向西经中亚、西亚及地中海沿线国家的第四条麝香丝绸之路。此路线主要用来运输名贵药材、西藏产的麝香及内地的丝绸,同时也是一种民族迁徙、文化交流的途径。
公元九世纪,吐蕃末代赞普朗达玛的曾孙吉德尼玛衮逃亡到阿里的芒宇(玛旁雍错附近),与当地部落头人扎西增土王联合起来,并娶了他的女儿为妻,先后生了三个儿子。大儿子叫贝吉衮,二儿子叫扎西衮,三儿子叫德祖衮。三个儿子长大后,他分别赐封其三子各自管理一块地域。长子管理今普兰县境,玛旁雍错周围;二儿子管理岗底斯山主峰一带,当时还包括尼泊尔西北部的一部分;三儿子管理今扎达县城古格遗址一带。这是西藏历史上有名的“三衮占三围”。现在,阿里仍然有三环地区,但已不是史书所记载的,而是日土、噶尔环水;扎达、普兰环山;改则、措勤环绕草原了。
三儿子德祖衮在十世纪中期建立起了古格王朝,在阿里地区影响最大,成为藏传佛教后弘期的中心,有七百多年的历史。当年的势力范围以扎达象泉河为中心,北抵日土,最北界可达今克什米尔境内的斯诺乌山,南界印度,西邻拉达克,最东面的势力范围曾一度抵达岗底斯山麓。
古格于十七世纪被拉达克王侵并灭国,后五世达赖派军将其驱逐出境,阿里地区一直在噶厦政权的统治下直到和平解放。扎达現存的城堡遗址总面积达72万平方米。其中,扎不让北面的香孜、香巴、东嘎、皮央遗址还有西面的多香,南面的达巴、玛那、曲龙遗址等,都有相当的规模。还有难以数计的无名遗迹散落在荒漠中,若不是亲临其境,实难想象当年古格王朝宏大的气势。
此线沿途可欣赏到普兰的科加寺、圣湖玛旁雍错、神山冈仁波齐、神秘的古格王朝遗址、壮观的扎达土林、美丽的班公湖、粗犷质朴的日土岩画、天气多变的喀喇昆仑山等充满历史和传奇的圣地及瑰丽无比的自然風光,是西藏最为精彩的一条线路。
习惯上,在狮泉河到拉孜间的路段又分为南北两条线路,即为俗称的阿里南、北线。若不打算在葛尔去新疆叶城,线路设计一般是南线进,北线回这样一个环路线。
北线里程(1760公里,车况路況正常,4-5天可到达)
拉萨275KM 日喀则157KM 拉孜 122KM 桑桑125KM 22道班239KM 措勤238KM 改则 373KM 革吉112KM 狮泉河
南线里程(1600公里,车况路況正常,4-5天可到达)
拉萨275KM 日喀则157KM 拉孜 122KM 桑桑125KM 22道班58KM 萨嘎145KM 仲巴110KM帕羊251KM霍尔28KM 巴噶100KM 门士260KM 狮泉河