在5条进藏的路线中,川藏公路318国道以其里程之长,跨越的高山大河之多,修筑和维护的艰险而著称,东起成都,西止于拉萨,全长2413公里,是我国目前最长的一条公路。公路沿途经过了米拉、色齐拉、叶拉、达马拉、雀儿、折多、二郎等14座大山;渡过帕隆藏布、怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河等10多条大河以及沼泽、冻土区、地震区、碎石塌方区、原始森林和宿瓦卡大冰川。由于川藏公路的重点病害林芝、波密等地段地质情况复杂,冰川、泥石流、塌方、水毁等尚未根治,很难保证全年畅通无阻,有些地形险陡地段也还没有达到规定的四级公路标准;虽然如此,川藏线却是众多进藏路线中沿途景色最为秀美和多样的,秋季是这条路线最漂亮的黄金季节,是摄影发烧友首选的线路。
川藏公路最初称为康藏公路,起于西康省的雅安,后西康省划归四川省管辖后,其起点才由雅安东移到成都。川藏线在新都桥处分为南北两线,南线经雅江、理塘、巴塘、察雅、邦达、八宿、然乌、波密、林芝、墨竹工卡、达孜到拉萨,全长2161公里;北线经道孚、炉霍、甘孜、德格、江达、昌都、类乌齐、丁青、巴青、索县进入那曲到达拉萨。两线基本沿茶马古道旧痕,南路习称“官道”、“大道”,朝廷重臣、戌边将士等公务人员多行此道,现在仍是兵站运输站齐备的保通公路;北线习称“商道”、“牦牛道”,雅茶入藏的骡马、牦牛驮队的主要通道,这一线无论是历史文化还是自然风光较南线丰富很多。