宁玛派

     宁玛派即旧教派。它的名称含有“古”、“旧”两义。就古义而言，这一派自诩他们的教法是由八世纪来西藏的莲花生所传，形成于公元11世纪，是藏传佛教中最早产生的一个教派。就旧义而言，这一派自称以传承吐蕃时期所译的密教典籍为主，不同于佛教后宏期的仁钦桑波等人所译的新派密教经典。它是最早传入西藏的密教并吸收西藏苯教的一些内容而形成的一个教派，重视寻找和挖掘古代朗达玛灭佛时佛教徒藏匿的经典。由于该教派僧人只戴红色僧帽，因而又称红教。某些地方对僧侣的要求不甚严格，可以娶妻生子。如今，红教不仅在中国藏区传播，在印度、尼泊尔、不丹、法国、美国等多个国家也有其踪迹。
     早期，密教传入西藏时，由于密教传承方式是通过师徒秘密单传的，对教法的传承有一定局限性，所以信徒不多。在朗达玛灭佛时期，主要是摧毁佛教寺庙组织，而密教因其组织涣散，教法零乱，教徒分散，并未遭到毁灭性的打击。这以后，密教仍能在教徒个人家族中相传而承继下来。在九世纪后半期到十世纪初期，这些由家族关系传承下来的密法，由于受当时社会的影响，掺杂了不少苯教的内容，这是和十一世纪新传的密法的区别所在。 宁玛派早期是没有固定的寺院、僧侣组织和系统性的教义的。直到十一世纪中期，出现了“三素尔”，他们整理经典，建立寺院，开展比较有规模的活动，才标志着宁玛派的真正形成。
     所谓三素尔，是三个同一家族的人。他们都是学贯佛教显密两宗的人物，精通医术和卜卦。第一个是素尔波且，本名释迦君乃。他整理了当时流传的密法及确定了一些根本的密法，创建了邬巴陇寺。后又有了“小素尔”及其儿子。小素尔的儿子濯浦巴，本名释迦僧格，建立了濯浦寺，对推动宁玛派的发展起了重大的作用。
     和素尔波且同时，一位叫绒却吉桑波的人，翻译和注述了若干密教经典。由他传承下来的“大圆满法”后来成为宁玛派所特有的基本教法。到十四世纪时，宁玛派出了一名有名人物，叫隆钦降巴，他曾到不丹建立它尔巴林寺，后又到过尼泊尔，对不丹、尼泊尔当地的佛教有一定影响。宁玛派在康区也建立过一些寺庙，最早的是十二世纪建的甘孜噶陀寺，十七世纪又建德格的协庆寺和白玉的白玉寺。
     宁玛派最重视“伏藏”，由十二世纪中叶起，陆续出现了不少著名的掘藏人，其中娘尼玛维色，他掘出的伏藏称“上部伏藏”。古如却吉旺秋，他掘出的称“下部伏藏”。后来，这些伏藏称为“南藏”。十六世纪初，另一位掘藏者叫仁增郭吉登曲坚，也发掘和汇刻了另一些伏藏，称“北藏”。十六世纪后期，宁玛派建多吉扎寺弘传“北藏”。十七世纪中叶建敏珠林寺，弘传“南藏”。由此形成卫藏地区宁玛派的两个支派。
     宁玛派的教义最突出的东西是“大圆满法”，该法主张“体性本净，自性顿成，大悲周遍”。意思是：一个人的心体就其本质来说是纯洁的，远离尘垢的。通过修法，做到使心体不受任何干扰，在“空虚明净”中把心体安置于一个理想的境界，那就成佛了。这和内地佛教禅宗主张的“心静则佛”有点相似。
     宁玛派吸收了许多苯教的神祗和宗教仪式。仪式中甚至直接把人体的血、肉、内脏作为供品和法器，极为残酷和恐怖。自五世达赖开始，历届西藏地方政府，每逢战争、灾荒、瘟疫等，都要请宁玛派僧人作法禳解，宁玛派高僧一直作为是西藏噶厦地方政权专门祈祷师，负责占卜问卦。